Rudolf II. Ist der älteste überlebende Sohn von Maximilian II. und seiner Frau Maria von Spanien. Zur Welt kommt er am 18. Juli 1552 in Wien. Im Alter von 11 Jahren, wird er an den spanischen Hof geschickt.
Nicht ohne Hintergedanken: Spanien ist State of the Art in Sachen Lebensstil und Kultur und Rudolf soll streng katholisch erzogen werden, um als späterer Herrscher den Glauben zu verteidigen. Er ist aber kein besonders frommer Mensch. Rudolf sieht in der Religion ein politisches Instrument, zur Festigung seiner Macht. 1572 wird er zum König von Ungarn gewählt, 1575 zum König von Böhmen.
Rudolf stellt aber bald fest, dass er - obwohl er ab 1576 auch Kaiser des Heiligen Römischen Reiches ist - weit weniger Macht besitzt, als er dachte. Faktisch das Sagen hat er vor allem in Böhmen und Ungarn. Rudolf will sich einen Namen als „Verteidiger der Christenheit“ machen und beginnt 1591 einen Angriffskrieg gegen die Osmanen.
Am Ende erreicht er damit nur, dass seine Macht in Ungarn bröckelt. Außerdem stellt sich heraus, dass er zur Finanzierung von Kriegen die Unterstützung der österreichischen und böhmischen Landesstände braucht, die überwiegend Protestantisch sind- vor allem in Böhmen.
Rudolf hält sich bevorzugt in der Prager Burg auf. Die böhmischen Protestanten ringen ihm schließlich den Majestätsbrief ab, der ihnen Religionsfreiheit bringt. Rudolf muss diesen Schritt gehen, weil er keine Nachkommen hat und ihm sein Bruder Matthias Probleme bereitet- als „Bruderzwist im Hause Habsburg“ wird die Episode in die Geschichte eingehen.
Einen Konflikt mit den böhmischen Ständen kann er sich nicht leisten. Außerdem leidet Rudolf unter psychischen Problemen. Heute geht man von Schizophrenie und Alkoholsucht aus. Ab 1606 war er praktisch regierungsunfähig. Die Opposition gegen den Kaiser wächst, sein Bruder Matthias bekommt immer mehr Unterstützung.
1611 ist Rudolf dann endgültig erledigt und Rudolf wird zum böhmischen König gekrönt. Er stirbt am 20. Januar 1612 auf der Prager Burg.
Faible für Alchemie
Rudolf II. ist fasziniert von Okkultismus und begeistert sich für Alchemie. Auf der Prager Burg, dem Hradschin richtet er ein eigenes Labor ein, das von den führenden Alchemisten der Zeit aufgesucht wird.
Außerdem kommen Astronomen und Naturforscher und Gelehrte nach Prag. Auch wenn viele Hochstapler unter den Alchemisten waren, wird durch manche Experimente in dieser Zeit der Grundstein für spätere naturwissenschaftliche Disziplinen wie Chemie und Pharmazie gelegt.
