Am 4. Juli feiern die USA ihren „Independence Day“ - ihren Nationalfeiertag und das hat einen historischen Hintergrund: Am 4. Juli 1776 erklären die 13 britischen Kolonien Nordamerikas ihre Unabhängigkeit von Großbritannien.
Zu diesem Zeitpunkt dauert der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg schon ein Jahr. Die Kolonien wollen einen von Großbritannien unabhängigen Staatenbund bilden. Die angestrebte, demokratische Staatsphilosophie schreiben sie in der „Declaration of Independence“ fest, die zur Gründungskurkunde der Vereinigten Staaten wird.
Verfasst hat sie, in weiten Teilen, Thomas Jefferson (1743-1826). Er gilt nicht nur als einer der Gründerväter, sondern wird später auch dritter US-Präsident (1801-1809).
Die Unabhängigkeitserklärung ist in drei Teile untergliedert: Im ersten Teil werden die unveräußerlichen Menschenrechte eines jeden Individuums dargestellt. Grundlage bildet die Philosophie von John Locke und das Naturrecht. Das besagt, dass sich aus der Natur des Menschen Normen für das menschliche Zusammenleben ergeben, die als universell gültiges Ordnungsprinzip zu verstehen sind. Außerdem wird erläutert, wann ein Volk das Recht hat, eine bestehende Regierung durch eine Neue zu ersetzen.
Im Zweiten Teil wird - aufbauend auf Teil Eins - argumentiert, wann und warum Großbritannien die Rechte der Kolonisten verletzt hat, die auf Grund dessen der britischen Krone keinen Gehorsam mehr leisten müssen. Teil Drei ist eine Schlussfolgerung, die zusammenfassend erklärt, dass auf Grund des Naturrechts und des Verhaltens der britischen Krone, eine Loslösung gerechtfertigt ist und die 13 Kolonien das Recht besitzen, einen unabhängigen und souveränen Staat zu bilden.
Thomas Jefferson hatte in der ursprünglichen Fassung einen Part vorgesehen, in dem die Sklaverei verurteilt werden sollte. Der Kontinentalkongress, der die Erklärung verabschiedet hat, sorgte aber dafür, dass der Teil gestrichen wurde. Man brauchte auch die Zustimmung sklavenhaltender Kolonien.
In der geänderten Fassung, wurde das Dokument dann am 4. Juli 1776 von den 13 Gründerstaaten angenommen.
