"A Christmas Carol", "Oliver Twist" Charles Dickens hat absolute Klassiker der Weltliteratur geschaffen. Als Autor steht er für soziale Gerechtigkeit, Barmherzigkeit und Nächstenliebe. Der private Charles Dickens war seiner Frau gegenüber aber kein Heiliger.
1836 hatte der schon zu Lebzeiten berühmte Autor Charles Dickens Catherine Hogarth geheiratet. Das Paar bekommt im Verlauf ihrer 22-jährigen Ehe 10 Kinder! Charles und Catherine haben also sehr oft und sehr regelmäßig Sex. Doch anstatt die Mutter seiner Kinder respektvoll zu behandeln, will er sie 1857 los werden. Der Grund: Er hat sich in die Schauspielerin Ellen Ternan verliebt, die kaum älter ist als seine Tochter Mary. Eine Scheidung kam nicht in Frage. Dafür hätte Charles nachweisen müssen, dass seine Frau in betrogen hat und möglicherweise wäre dabei ans Licht gekommen, dass es genau anders rum ist.
Also entscheidet sich Charles Dickens dafür, seine Frau Catherine öffentlich in einem Artikel bloß zu stellen. Darin zeichnet er das Bild eine psychisch labilen Frau, die absolut ungeeignet ist, ihre Pflichten als Ehefrau und Mutter zu erfüllen. Catherine Dickens wird ab da als dicke, hässliche Person dargestellt und verspottet.
1858 kommt es dann zur Trennung, nicht aber zur Scheidung. Die wäre zu teuer und in der viktorianischen Gesellschaft auch kaum möglich gewesen, ohne an Ansehen zu verlieren. Catherine zieht zu ihrem ältesten Sohn nach London. Die anderen Kinder bleiben im Haus ihres Vaters in Rochester bei Kent. Catherines Schwester Georgina führt dort bis zu Dickens Tod den Haushalt und kümmert sich um die Kinder und die Dienerschaft. Auch Ellen Ternan bliebt bis zum Schluss an Dickens Seite.
Die ganze tragische Geschichte rund um seine Frau ist übrigens erst so richtig im 21 Jahrhundert aufgearbeitet worden. Lilian Nayder, Professorin für Anglistik hat das bis da hin betrübliche Bild von Catherine Dickens 2010 in einer Biographie korrigiert.
Wären die Umstände andere gewesen, als im Viktorianischen Zeitalter, wäre es vielleicht gar nicht erst entstanden.
