Die Schlacht von Verdun- sie ist der Innbegriff der Sinnlosigkeit des Krieges; Kriegsgegner sind Deutschland und Frankreich . Es ist eine der katastrophalsten Materialschlachten des Ersten Weltkriegs. Sie war so verheerend, dass das Gebiet, auf dem damals gekämpft wurde, bis heute schwere Narben trägt. 700.000 Menschen verlieren in weniger als einem Jahr.
Als die Schlacht am 21. Februar 1916 beginnt, hoffen die Deutschen, die in Stellungskriegen eingefrorene Front zu durchbrechen und einen Sieg zu erringen. Sechs Millionen Granaten werden alleine in den ersten sechs Tagen verschossen. Aber die Franzosen können die Angriffe erfolgreich abwehren. „On ne passe pas“ - „man kommt hier nicht durch“, ist die Devise Frankreichs.
In Verdun wird der ganze Irrsinn des Krieges deutlich: Die Schützengräben reihen sich dicht an dicht, jede falsche Bewegung ist ein Todesurteil. Die Gegner kommen sich so nahe, dass sie Gespräche und Geräusche des jeweils anderen hören können. Außer den Schützengräben, bietet die Landschaft keinen Schutz vor gegnerischen Angriffen. Die Soldaten sind oft tagelang schwerem Beschuss ausgesetzt. Viele Überlebende sind danach schwerst traumatisiert und später wird man sie Kriegszitterer nennen. Der schwere Beschuss reißt das Erdreich auf. Soldaten werden von der Erde entweder lebendig begraben, oder bereits beerdigte Leichen, werden wieder freigelegt.
In den ersten fünf Monaten, können deutsche Verbände nur 15 Kilometer Raumgewinn erzielen. Am 11. Juli 1916 scheitert der letzte deutsche Angriff. Inzwischen gibt es eine Offensive britischer und französischer Truppen an der Somme, so dass deutsche Soldaten von Verdun abgezogen werden müssen. Das gibt den in Verdun verblieben Franzosen neuen Antrieb und sie erobern Kilometer um Kilometer von den Deutschen zurück.
Im Dezember 1916 gilt die Schlacht als beendet, ohne einen klaren Sieger, ohne nennenswerte Gebietsgewinne, dafür mit dem schrecklichen Bild der „Hölle von Verdun“.
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